Comparación del Sol visto desde la Tierra y desde Neptuno. El Sol visto desde Neptuno tiene un diámetro de 1 minuto de arco, la treintaava parte que desde la Tierra.

 Comparación entre el tamaño del Sol visto desde la Tierra y desde Neptuno

Imagen de Neptuno en la que se ven las bandas oscuras y la Gran Mancha Oscura

Neptuno es el octavo planeta del sistema solar, el cuarto y último de los gigantes o gaseosos y el más parecido a Júpiter por el comportamiento de su atmósfera. Fue descubierto por Johann Galle en 1846 y supuso un triunfo de la mecánica celeste, las posiciones observadas de Urano se apartaban de los cálculos teóricos. Urbain Le Verrier supuso con acierto que un cuerpo más lejano perturbaba la órbita de Urano y calculó la posición que debería tener dicho cuerpo, Neptuno fue hallado por Galle a menos de un grado de la posición predicha por Le Verrier en su primera noche de búsqueda. La astronomía había dado un gran paso al predecir la existencia de un astro por el comportamiento anómalo de otro.

Nube de estancaminento similar a la de Júpiter en la atmósfera de Neptuno.	Cirros en la atmósfera de Neptuno elevados 40 km. por encima de la atmósfera más densa.

La densidad de Neptuno indica que el centro del planeta debe estar ocupado por un núcleo de silicatos y hierro, la densidad es incluso ligeramente mayor que la Júpiter. Rodeando el núcleo hay un manto de hielo de agua y de metano, y amoniaco líquido que ocuparía la mayor parte del planeta. Por encima la atmósfera compuesta por hidrógeno 80%, helio 19%, y cantidades menores metano y otros hidrocarburos como acetileno y etano. Son precisamente el helio y el metano los que le dan un color azulado. En el interior se genera gran cantidad de energía, bien por el calor primordial que se acumuló en su formación, bien por los movimientos de gases pesados hacia el interior que genera calor por rozamiento. Seguramente se combinan ambas causas. En cualquier caso su atmósfera recibe más calor desde el interior, que la que recibe del sol que es la milésima parte del calor que recibe la Tierra. Se han medido los mayores vientos del sistema solar, alcanzando más de 1.100 km/h. Presenta estructura de bandas, al menos 5 claras y oscuras se alternan entre el ecuador y los polos. Unos 40 kilómetros por encima se han observado nubes blancas de tipo cirros lo cual indica una convección vigorosa en la atmósfera. Aunque mucho menos profuso e intenso recuerda al bandeado de Júpiter y al igual que él tiene una mancha oscura a 22 grados de latitud sur. Su temperatura superficial es de – 218 grados, sólo 55 grados por encima del cero absoluto.

Posee un campo magnético bastante inclinado respecto al eje del planeta y cuyo eje se encuentra a 0,5 radios del centro del planeta, la disposición invita a pensar que su origen debe estar en una capa relativamente superficial de agua ionizada.

El sistema de cuatro anillos tiene densidades de partículas similares a la de Saturno, los tres anillos interiores son bastante intensos, en el anillo exterior la distribución de materia es bastante irregular, no se comprende bien por que los choques de materia no han logrado homogeneizarlo. Se cree que son anillos jóvenes formados con restos de materia expulsada por restos de colisiones entre sus satélites y materia capturada.

Tritón es el satélite más grande de Neptuno y el único que tiene una órbita retrógrada.

Neptuno posee 14 satélites, los dos más grandes conocidos antes de las exploraciones de las sondas Voyager son Tritón y Nereida. Tritón es bastante grande, 2.700 kilómetros de diámetro y es el único gran satélite que tiene una órbita retrógrada, se cree que es un astro capturado. Su temperatura superficial es de sólo 37 grados sobre el cero absoluto (grados Kelvin), – 236 grados celsius, probablemente el cuerpo más frío estudiado. Se han hallado unas rayas oscuras que parecen ser restos de erupciones de nitrógeno de tipo géiser, lo cual indica un vulcanismo para el que no se tiene ninguna explicación.