Comparación del Sol visto desde la Tierra y desde Urano. El Sol visto desde Urano tiene un diámetro de 1,5 minutos de arco, la veinteava parte que desde la Tierra.

La atmósfera exterior de Urano apenas presenta rasgos característicos.

Urano es el primer planeta descubierto mediante la observación con telescopio, aunque fueron varios los astrónomos que lo observaron, fue en 1.781 W. Herschel el que lo identificó como un nuevo planeta. Su descubrimiento supuso un gran impacto, hallar un planeta no conocido desde la antigüedad tuvo amplias connotaciones, no era una estrella más, que por entonces ya estaba perfectamente asimilado que había estrellas lejanas cuya luz no era percibida, se trataba de un cuerpo girando alrededor del Sol, y abría la puerta a nuevos descubrimientos.

Imagen de Urano obtenida por el equipo del HST con un intenso tratamiento para mostrar los difusos rasgos del planeta

El plano en el que orbita está inclinado menos de un grado respecto a la eclíptica, pero su eje de rotación está inclinado 98 grados con respecto a la eclíptica, literalmente está tumbado, casi en el plano de la eclíptica. Describe una vuelta alrededor del sol en 84 años, esto significa que durante ≈42 años el sol es visible desde el polo norte y los siguientes ≈42 años desde el polo sur. La energía recibida del sol es la cuatrocientasava parte que la recibida en la tierra, por lo que su temperatura media es de –210 grados. La energía producida en su interior es menor que la producida en la tierra, lo cual no tiene hasta ahora una explicación clara. Dado que la producción de calor interna es baja también lo debe ser el transporte por convección, por lo que los movimientos de los gases debe ser muy lento. Su atmósfera es muy estable y la capa exterior es uniforme, de un tono azul verdoso. Sólo aplicando técnicas de tratamiento de imágenes ha sido posible discernir estructuras a modo de bandas similares a las de Júpiter pero mucho menos intensas.

El eje de giro de Urano está totalmente volcado sobre la eclíptica. Sus satélites giran en el plano del ecuador.

Forma parte de los planetas gigantes, gaseosos, su densidad 1,21 g/cm3 es mayor que la de Saturno y casi igual a la de Júpiter, por lo que debe tener un núcleo de silicatos, es posible que contenga sulfuro de hierro. Se descarta la existencia de hidrógeno metálico, es posible que haya una capa de agua ionizada próxima a la superficie responsable del efecto de dinamo, la cual genera un campo magnético cuya intensidad es la mitad que el de la Tierra. Se deduce que la capa responsable del campo magnético debe ser bastante superficial por que el eje magnético no coincide con el eje de giro del planeta, está a unos 0,3 radios del centro del mismo y su dirección forma un ángulo de 60º con el eje de giro.

Posee un sistema de 13 anillos muy tenues compuestos por material oscuro, algunos de ellos de sólo unos kilómetros de anchura. Los cinco primeros se descubrieron en 1977 cuando se observaba la ocultación de una estrella por el planeta que transitaba por delante de ella; el fotómetro detectó cinco descensos de la intensidad luminosa de la estrella antes de la ocultación por el planeta y otros cinco después. Las fluctuaciones de intensidad de la estrella simétricos a ambos lados del planeta se atribuyó a la existencia de cinco anillos.

Miranda es sin duda el satélite más curioso de los de Urano

En torno a Urano giran al menos 27 satélites, ordenados por distancia son: Miranda, Ariel, Umbriel Titánia y Oberon. Todos ellos son pequeños, la suma de la masa de todos ellos es apenas el 13% de la masa de la Luna. El mayor de ellos es Titania, tiene la superficie poco craterizada y muestra algunas estrías longitudinales. Ariel tiene estrías como Titania pero han sido rellendas por algún material fluido.  Umbriel y Oberon tienen las superficies más antiguas, muy craterizadas. El más extraño es Miranda, con dos tipos de superficies con diferente nivel de craterización. Muestra tres estructuras de grietas paralelas de forma de rectangular con los vértices redondeados denominadas coronas, que se atribuyen a movimientos tectónicos.