Imagen de Venus, se observan las bandas de nubes que partiendo del ecuador se dirigen hacia los polos circunvalando todo el planeta.

Generalidades

Venus es el segundo planeta más próximo al Sol. Si nos fijamos en su tamaño y densidad es muy similar a la Tierra, pero ahí acaban los parecidos. Sus datos orbitales nos dicen que su rotación es retrógrada, gira en sentido contrario a los demás planetas. Vistos desde el polo norte celeste los planetas giran entorno al sol en sentido contrario a las agujas del reloj, y sobre sí mismos también. Venus gira en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del Sol, pero en el sentido de las agujas del reloj sobre si mismo. Esta es una cualidad difícil de explicar dentro de la evolución del sistema en su conjunto, es posible que por alguna razón sufriese una inversión de su eje de giro, un vuelco del mismo. El periodo de rotación es el más largo del sistema solar, pero como es contrario al de traslación el día en Venus es más corto que su rotación, dura 116,8 días terrestres. (aquí puedes ampliar información sobre el día solar) Su órbita es casi circular, la excentricidad de la órbita sería cero para una circunferencia y 1 para una parábola, la excentricidad de una elipse tiene que estar entre estos dos valores, cuanto más se aproxime a cero más circular y cuando se aproxime a uno más alargada.

Imagen de venus creada a través de exploración con radar.	Imagen de la superficie de Venus

La atmósfera en Venus

Lo más llamativo de Venus es su atmósfera con una densidad enorme ejerce una presión de 90 atmósferas sobre la superficie. La presión atmosférica en la tierra es de 1 atmósfera, en Venus es 90 veces superior. Caminar por la superficie de Venus sería como caminar por el océano a 900 metros de profundidad. La composición es 96% de anhídrido carbónico, CO₂, 3% de nitrógeno y un 1% de dióxido de azufre, vapor de agua, argón... La acción del sol sobre las capas altas de la atmósfera favorece la combinación del dióxido de azufre con el vapor de agua generando ácido sulfúrico, que desciende en forma de gotas. El efecto invernadero generado por una atmósfera tan densa y con tan elevada proporción de CO₂ eleva la temperatura de la superficie hasta 475º. La mayor parte de la radiación del Sol no llega hasta la superficie, en parte es reflejada por la atmósfera y en parte absorbida por ella misma. La lenta rotación del planeta no influye sobre el movimiento de la atmósfera que traslada el calor recibido en el ecuador hacia los polos como si cada hemisferio fuese una célula convectiva, esto genera la forma de Y de las nubes desde el ecuador hacia los polos. Los vientos en las capas altas de la atmósferas alcanzan más de 300 km/hora, la atmósfera da una vuelta en cuatro días, mientras el planeta lo hace en 243 días, en la capa inferior de la atmósfera no se registran vientos relevantes.

La superficie

La superficie es de laderas suaves, sobre ±500 metros respecto al radio medio del planeta. Hay tres zonas de montañas elevadas, Isthar Terra² cerca del polo norte, Aphrodite Terra y Beta Regio cerca del ecuador. Las alturas máximas en Isthar Terra alcanzan hasta 11.600 metros, pero las laderas son suaves. No hay cráteres³ de menos de 2 kilómetros de diámetro, incluso de menos de 35 muy pocos, esto se atribuye a la densidad de la atmósfera, cualquier asteroide pequeño que penetre en la densa atmósfera de Venus será vaporizado antes de llegar a la superficie. Si que se observan largas coladas volcánicas, el 70% de la superficie está cubierta por rocas volcánicas. No se han observado volcanes activos, pero sí coladas recientes, por lo que debe haberlos. La densidad de cráteres de una superficie es proporcional a su antigüedad, existen muchos cráteres, pero no hay grandes zonas craterizadas como en la Luna, parece que la superficie se hubiese renovado hace 500 millones de años. Es posible que el choque con un cuerpo de grandes dimensiones fuese el responsable de la rotación retrógrada, la lenta velocidad y la renovación de la superficie, si bien este encuentro catastrófico debiera haber influido en la órbita, y esta es la más parecida a una cirucunferencia de todo el sistema solar.

El interior de Venus

Se supone que en el interior de Venus debe haber al menos tres capas. Una corteza sólida, bajo un manto fluido, a juzgar por su elevado vulcanismo y el núcleo metálico que justifica la densidad del planeta, muy similar a la de la Tierra. No tiene campo magnético, para que se genere un campo magnético en un planeta es necesario un núcleo metálico en rotación, pero además debe estar fluido para que se produzcan movimientos convectivos. La lenta rotación de Venus debe ser la causa de la ausencia de campo magnético.

Resumen

• Esta cubierto de una densa atmósfera la presión en la superficie es de 92 bar.
• Compuesta por: CO2 96%, N2 3%, H2O 1%
• El efecto invernadero generado por la atmósfera hace que la temperatura en la superficie sea 475º
• La densa capa de gases que envuelve el planeta difunde de tal manera la luz solar que apenas hay diferencia de iluminación cuando el sol está sobre el horizonte o en el lado opuesto.
• Venus da una vuelta en 243 días, pero las nubes giran en 4 días, la distribución del calor recibido del sol es muy eficaz. No hay diferencia de temperatura entre la cara de día y la noche y solo 10 grados entre el ecuador y los polos.
• Se han descubierto cráteres volcánicos de 100 km de diámetro, y un río de lava de 6.000 km de longitud.
• La densa atmósfera lo protege de la mayoría de los impactos de asteroides.

Notas

(1) Se utiliza el día terrestre como unidad de medida del tiempo para facilitar la comparación.

(2) Por acuerdo de la UAI todos los rasgos orográficos de Venus reciben nombres de celebridades o deidades femeninas.

(3) Los cráteres de impacto se forman por la caída de asteroides, los cráteres volcánicos tienen una proporción diferente entre el diámetro y la altura.